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    更深的山林像一头蛰伏的巨兽，张开黝黑潮湿的口腔，将花见棠和她怀中气息奄奄的小白无声吞没。腐叶的气味、苔藓的湿滑、夜枭偶尔凄厉的啼叫，构成了一片充满原始荒蛮气息的领域。她不敢停留，甚至不敢走得太慢，尽管每迈出一步，脊椎处的冰裂隙都像是被钝刀反复凿击，剧痛与寒意交织，几乎要冻结她的骨髓。

    小白的状态很糟。那一瞬间的苏醒和出手，似乎抽干了它所有的精气神。它在她贴身的粗布口袋里一动不动，只有极其微弱、时断时续的呼吸，证明它还活着。体温低得吓人，原本柔软温热的绒毛，此刻摸上去只有一片冰冷的僵硬。

    花见棠的心悬在万丈深渊之上。她不知道它（他）的身体内部正在经历怎样的崩溃与重建，也不知道那短暂的苏醒意识是彻底沉寂了，还是潜伏在某个角落，伺机而动。她只能凭借着求生的本能和对“剧情”微末的了解，朝着记忆中可能存在的、更隐蔽也更危险的“瘴雾林”深处走去——那里环境恶劣，妖兽横行，人迹罕至，或许是眼下唯一能暂时避开追踪和窥探的地方。

    她找到了一处半塌的、被巨大树根盘绕形成的天然树洞。洞口狭窄，内部却还算干燥，勉强可以容身。她用枯枝败叶堵住大部分洞口，只留一丝缝隙透气，然后将小白从口袋里抱出来，放在铺了厚厚一层干燥苔藓的地上。

    它依旧昏迷不醒，小小的身体蜷缩着，额头那两个鼓包此刻暗淡无光，甚至隐隐向内凹陷了一些，仿佛里面的力量被彻底榨干。尾尖那撮深色毛发也失去了光泽。

    花见棠拿出仅剩的一点养气散和凝露草粉末，犹豫了一下，最终只用了极少的一点，混合着干净的雪水（她在路上收集的），用指尖蘸着，一点点涂抹在它的鼻尖、嘴唇和舌尖上。她不敢贸然喂食，怕虚不受补。

    做完这些，她已经筋疲力尽，瘫坐在冰冷的苔藓上，背靠着粗糙的树根。黑暗中，只有她和它微弱的呼吸声。

    时间在死寂和担忧中缓慢流淌。不知过了多久，外面的天色似乎微微亮了一些，但树洞内依旧昏暗。

    忽然，小白蜷缩的身体极其轻微地颤抖了一下。

    花见棠立刻警觉，挣扎着凑近。

    只见它紧闭的眼皮下，眼球似乎在快速转动，额头那暗淡的鼓包，开始极其缓慢地、一明一灭地散发出极其微弱的、近乎灰色的光晕。不是之前暗金色的威严，而是一种更接近……混沌与痛苦的色泽。

    它的身体开始小幅度地抽搐，喉咙里溢出断断续续的、仿佛忍受着巨大痛楚的呜咽。原本纯白柔软的绒毛，以肉眼可见的速度，失去光泽，变得干枯、灰败，甚至开始一缕一缕地……脱落！

    花见棠的心脏骤然缩紧！这是……血脉反噬？力量透支后的崩解？

    她伸出手，想触碰它，却又不敢，怕加重它的痛苦。只能眼睁睁看着那小小的身体在无形的折磨中颤抖、萎缩，洁白的绒毛如同秋日的落叶，簌簌落下，露出下面……暗红色的、布满细微裂纹的皮肤！

    那皮肤的颜色，像极了凝固的、陈年的血痂！

    不……不对！

    花见棠猛地瞪大眼睛！

    不是皮肤在龟裂！是皮肤下，有什么东西在生长！在撕裂旧的躯壳！

    随着绒毛的脱落，它原本小巧的形体开始发生剧变！骨骼发出极其细微、却令人牙酸的“咯咯”声响，像是在被无形的手强行拉伸、重塑！额头那两个凹陷的鼓包突然鼓起，变得更加突出，表面覆盖上一层暗金色的、细密坚硬的鳞质！尾椎处，那根毛茸茸的尾巴，也在迅速变长、变粗，尾尖的深色毛发脱落，取而代之的是一簇冰冷尖锐的、仿佛金属铸就的黑色骨刺！

    痛苦加剧！小白的呜咽变成了压抑不住的、充满了野性与暴戾的低吼！那声音完全不像幼兽，低沉、沙哑，带着撕裂般的痛苦和某种……即将破茧而出的凶煞！

    树洞内的空气骤然变得粘稠、冰冷！一股难以言喻的、混合着血腥、煞气、以及古老威严的恐怖气息，如同沉睡的凶兽睁开一线眼帘，开始从它（他）剧烈变化的躯体内，一丝丝、一缕缕地弥漫开来！

    花见棠背靠树根，浑身冰凉，连指尖都无法动弹。她死死盯着那正在发生可怖蜕变的小小身影，心中翻江倒海。

    洗髓泉的“洗礼”，终究还是来了。

    但不是温和的滋养，而是伴随着力量透支后的反噬，以及……更深层次的、源自血脉本源的强制性苏醒！

    它（他）正在褪去幼兽脆弱的外壳。

    正在向着……那个她熟悉的、却又无比陌生的……真正的子书玄魇的形态……靠近！

    剧变持续了不知多久。

    当最后一声痛苦的低吼在树洞内渐渐平息，空气中弥漫的那股恐怖气息也缓缓收敛、内蕴时，花见棠的眼前，已经不再是那只纯白柔软、惹人怜爱的小白团子。

    匍匐在苔藓上的，是一个……少年的轮廓。

    看起来约莫人类十三四岁的年纪，身形修长却异常瘦削，几乎皮包骨头，仿佛刚才的蜕变耗尽了所有脂肪与肌肉。皮肤是常年不见阳光的冷白色，上面布满了新旧交织的淡色疤痕，以及刚刚蜕变时留下的、尚未完全愈合的暗红色裂痕。

    他赤着身，原本纯白的绒毛已尽数褪去，只在肩胛、手肘、膝盖等关节处，覆盖着一层薄薄的、暗金色的细密鳞片，闪烁着冰冷坚硬的光泽。额前碎发凌乱，发色是一种接近银白的淡金，湿漉漉地贴在苍白的额角和脸颊。而那额头正中，两个鼓包已然消失，取而代之的是两支约莫寸许长、弯曲而锋利的、同样呈暗金色的幼嫩犄角！

    他的脸……花见棠的呼吸一窒。

    那是一张极为俊美、却也异常苍白的少年面容。眉骨清晰，鼻梁高挺，嘴唇薄而色淡，紧紧抿着，仿佛在忍受着某种余痛。而最令人心悸的，是那双眼睛。

    此刻，他正缓缓睁开眼。

    长长的、同样淡金色的睫毛下，露出的不再是幼兽懵懂澄澈的金色，也不是苏醒时那冰冷漠然的睥睨。

    而是一种……深不见底的、仿佛蕴藏着无尽寒渊与寂灭的暗金色。

    瞳孔深处，偶尔会掠过一丝极难察觉的、属于掠食者的猩红血芒。

    他的眼神，平静得可怕。

    没有痛苦后的茫然，没有蜕变新生的喜悦，甚至没有对自身处境的审视。

    只有一片亘古不化的、足以冻结灵魂的冰冷与疏离。

    他微微转动脖颈，发出轻微的“咔”声，目光缓缓扫过狭窄、昏暗、散发着腐朽气息的树洞，最后，落在了缩在角落、脸色惨白如纸、正死死盯着他的花见棠身上。

    目光接触的刹那。

    花见棠感觉自己的血液，连同脊椎伤口处那点可怜的骨力，都瞬间被冻僵了。

    那目光，像两把无形的冰刃，轻易剖开了她所有的伪装、所有的侥幸、所有试图构建的、虚假的“饲养者”身份。

    冰冷。审视。漠然。

    还有一丝……极其隐晦、却让她灵魂都为之战栗的……熟悉感？

    他不是小白了。

    他是……

    少年形态的子书玄魇，支撑着瘦削的身体，缓缓坐起。动作有些僵硬，仿佛还不完全适应这具新的躯体。他低头，看了看自己覆盖着鳞片和疤痕的手臂，又抬手，摸了摸额头上那对幼嫩的犄角。

    脸上，没有任何表情。
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